Абате родился в 1512 году (по другой версии - в 1509) в Модене в семье скульптора-декоратора. Его живопись в Модене сложилась под влиянием художников феррарской школы Гарофало и Доссо Досси. В 1547 переехал в Болонью, где испытал воздействие Корреджо и Пармиджанино.